正直、壇上で彼女が何を話したのか、僕はまったく覚えていない。


    四年前よりも綺麗になった彼女に見惚れてしまっていたからだ。


    セレスティアさん、か……。


    この国の王女様だったなんて。


    まぁ考えてみたら、あのとき出会った場所はお城だ。


    普通の女の子じゃないよね。


    「おい、アーク！」


    「……ランタ？　どうしたの？」


    気づいたらランタに身体を揺すられていた。


    「どうしたの、じゃねぇよ。さっきから呼んでるのにお前、ずっと上の空だしよ。入学式、終わったぜ？」


    言われて周りを見回してみると、僕たち以外の新入生たちはすでに席を立ち、大講堂から出ていこうとしているところだった。


    結構混み合っている。


    「それにしても王女様、綺麗だったなぁ。俺、この距離で拝見したのは初めてだ」


    「う、うん」


    「まさか同じときに通えるなんてよ。マジで受かってよかったわ。……魔法科なのが残念だけどな」


    どうやら彼女は魔法科らしい。


    武術科とは校舎が違うし、女の子なので当然、寮も違う。


    いや、そもそも寮になんて入ってないか……。


    いずれにしても同じ学校に通うとはいえ、接する機会なんてなさそうだ。


    ようやく混み具合が解消されてきたので、僕たちは立ち上がった。


    人が捌けてきた入り口へと向かう。


    「けど、レイラちゃんも可愛かったなぁ」


    「ん？　レイラ？」


    ランタの口からなぜか双子の妹の名前が出てきて、僕は面食らった。


    「新入生代表で挨拶してた子だよ」


    「そう言えば」


    何でレイラが壇上にいるんだろうと、ぼんやり考えたような記憶がある。


    今さらながら、ちゃんとできたのだろうか……？


    「しかしあの子も魔法科か……いいよなぁ、魔法科は……」


    ランタは羨ましそうに呟く。


    「てか、お前、レイラちゃんに似てるよな？」


    「うん。だって――」


    「よお、ちょうどいいところにいるじゃねぇか」


    大講堂を出たところで、会話に割り込むように声をかけてくる人物がいた。


    ガオンさんだ。


    いつものようにイザートさんもくっ付いている。


    ランタが警戒する中、ガオンさんが僕の方を見て言った。


    「お前、今からオレが言うものを買ってこい」


    「え？　それってもしかして……」


    パシリきたぁぁぁぁぁっ！


    先輩後輩と言えばパシリ。


    パシリと言えば先輩後輩だ。


    物語の中でしか知らなかった青春の一つを、現実で体験することができるなんて。


    「分かりました！」


    「お、おう……やる気あるじゃねぇか」


    僕の返事に、ガオンさんがなぜか顔を引き攣らせた。


    けれどすぐに口の端を意地悪そうに歪めて、


    「天気堂っつーパン屋があるんだが、そこのコロッケパンというパンが美味いんだ」


    コロッケパン、美味しいよね。


    前世だと定番だったけど、こっちの世界では初めて聞いた気がする。


    異世界にもあったんだ。


    「そのコロッケパンを買って来ればいいんですね？」


    「ああそうだ。まだ昼飯まで時間があるが、小腹が空いちまったからな」


    「分かりました。すぐ行ってきます」


    僕が出発しようとすると、ランタが慌てて、


    「お、おい、お前、天気堂がどこにあるか知ってんのか？」


    「あ、知らない。知ってる？」


    「もちろん知ってる。有名なパン屋だからな。けど、都市の真反対だぜ？　往復したらどれぐらいかかると思ってんだ」


    都市の真反対か。


    頑張れば五分くらいでいけるかな。


    僕はランタから詳しい場所を教えてもらった。


    「じゃ、行ってくる」


    「……頑張れよ」


    なぜか憐れむような目をするランタ。


    ガオンさんたちはニヤニヤと笑っていた。


    五分後。


    僕は目的のコロッケパンを無事に手に入れ、学院へと戻ってきた。


    「ガオンさんたちはどこにいるだろう？」


    大講堂の前にはすでにいなかったので、探さないといけない。


    だいたいの気配は覚えているし、そう難しいことじゃないだろう。


    「いた。屋上か」


    ガオンさんたちがいたのは武術科の校舎の屋上だった。


    なんだか臭いなと思ったら、ガオンさんとイザートさんが葉巻を吸っていた。


    生徒が葉巻を吸うのは禁止されている。


    だから屋上で隠れて吸っているのだろう。


    すごく学校っぽい！


    「ランタ、お前も吸ってみろよ」


    「い、いや、俺は……」


    「ああ？　オレが吸えって言ってんだよ」


    「わ、分かりました」


    ランタが葉巻を強要されていた。


    もうすっかりガオンさんの子分だ。


    「買ってきました！」


    「……は？」


    元気よく声をかけると、ガオンさんが唖然とした顔でこっちを見てくる。


    葉巻が口からぽろりと落ちた。


    「う、嘘つくんじゃねぇよ！　こんなに早く戻って来れるわけねぇだろ！」


    「いえ、ちゃんと買ってきましたよ？」


    僕は買ったばかりのコロッケパンを渡す。


    たぶんイザートさんとランタも食べるだろうと思って、三人分だ。


    ちなみに僕はもう食べた。なかなか美味しかった。


    受け取ったガオンさんは目を剥いた。


    「ま、マジでコロッケパンだ……ほ、本当に元気堂のだろうなっ？」


    「そうですよ」


    「確かに、あそこにしか売ってないパンだが……。しかも、温かい、だと……？」


    運よく揚げたてが手に入ったので、保温しながら持って帰ってきた。


    一番美味しい状態で食べることができるはずだ。


    ガオンさんがコロッケパンに齧りつくと、さくり、良い音が鳴った。


    「う、うめぇ……」


    そのままガオンさんは一気に食べ尽くしたかと思うと、二個目、三個目と、一人ですべて食べてしまった。


    イザートさんとランタの分だったんだけど……まぁいっか。